Dusan Vergara Alemán convierte la tusa de maíz en biocarbón y obtiene distinción laureada
Su trabajo de grado en Ingeniería Agroindustrial muestra que compactar la tusa en pélets y carbonizarla lentamente produce un biocarbón cuyas propiedades se ajustan según su uso. El jurado le otorgó la distinción laureada.
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Después de la cosecha, la tusa de maíz suele quedarse en el campo o terminar quemada. Es liviana, voluminosa y difícil de transportar, justo lo contrario de lo que pide un buen combustible. El trabajo “Evaluación de la producción de biocarbón tipo pélet a partir de tusa de maíz mediante pirólisis lenta”, dirigido por Eduardo Arroyo Dagobeth y codirigido por Daniel Otero Meza, propuso resolverlo en dos pasos, primero compactar el residuo en pélets y luego carbonizarlos lentamente.
La peletización aumentó de forma notable la densidad del material, su resistencia y la energía que cabe en cada metro cúbico. La pirólisis lenta a 400 °C y 500 °C produjo después biocarbones con rendimientos de entre 25.8 % y 36.0 % y poderes caloríficos de 23.7 MJ/kg a 25.7 MJ/kg, comparables a los de varios carbones minerales. A 500 °C el material perdió más oxígeno y ganó carbono fijo, señal de un sólido más estable.
El hallazgo más llamativo está en la atmósfera del reactor. Cuando la pirólisis ocurre en atmósfera autopurgante, sin el nitrógeno que suelen exigir los laboratorios, el biocarbón resulta más denso y térmicamente estable, una ventaja para usarlo como combustible sólido. Con nitrógeno, en cambio, desarrolla más poros y superficie, útiles en aplicaciones ambientales como la adsorción. Ajustar la temperatura y la atmósfera permite, entonces, diseñar el material según su destino.
La pirólisis autopurgante es una de las agendas de la línea de termodinámica y cinética de INGEBIR, y Dusan Vergara Alemán continúa en el grupo como investigador en formación.